Popcorn Hour A-100: když výrobce plní přání zákazníků

Síťovo-harddiskový multimediální tank. Tak můžeme říkat unikátnímu přehrávači širokého spektra formátů, včetně HD videa. Nejen, že zvládá přehrávat z interního pevného disku, umí přehrávat z jiných zařízení na síti, ale i ze zařízení připojených přes USB. K tomu přidává možnost reprodukovat video přímo z Internetu (třeba YouTube). Ale Popcorn Hour není jen o přehrávání: pomůže vám se stahováním z internetové sítě Bittorent, nebo se napojí na internetovou online televizi. Navíc za dobrou cenu.

Jednoduše geniální

Ty nejlepší věci a nápady jsou vždy jednoduché. Když rozeberete Popcorn Hour, najdete jen malou desku s obvody, jedním výkonným procesorem, pamětí, nezbytnými součástkami a vstupy a výstupy. To vše nemá více, než 7 x 12 centimetrů. Zbytek prostoru malé krabičky je určen pro vložení 3,5“ pevného disku. Ten se připojuje přes starší IDE rozhraní. Škoda, že by se dovnitř nejspíše nevešla přidaná redukce IDE-SATA.

V čem tedy spočívá síla tohoto zařízení? Je to v softwaru! Ten totiž dělá divy a využívá hardware tak, jak má. Drtivá většina značkových i neznačkových DVD nebo HD přehrávačů a podobných zařízení se musí stydět v koutku, protože mnohdy se stejným hardwarem nedokážou ani desetinu toho, co Popcorn Hour A-100.

Popcorn Hour, HTPC nebo Tvix?

Jediná konkurence pro něj tedy bude HTPC nebo zařízení typu Tvix. Proč se zajímat o Popcorn? Je nejlevnější, přitom mnohým bude zcela postačovat. Zařízení jako Tvix jsou Popcornu velmi podobná, ale navíc jsou rozšiřitelná o TV tuner a tím pádem poslouží jako rekordér. HTPC je potom samozřejmě nejmodulárnější, ale má vyšší spotřebu, bývá hlučnější a ovládání není tak snadné, přímočaré a „newindowsovsky stabilní“.

Dálka cvaká

Než jsme se dostali k nastavení přístroje, padlo nám do ruky dálkové ovládání. Doslova. Padne jako ulité! Design i ergonomie držení jsou výborné, směrovost už spíše „jenom“ normální. Rozložení tlačítek je na tom nejhůře, těžko jsme si zvykali. Čtyř-směrový hlavní ovladač při mačkání cvaká a manipulace s ním je pomalejší. Proto nakonec hodnotíme dálku Popcornu jen jako průměr. Na druhou stranu se nám podařilo bez potíží připojit do USB portu počítačovou klávesnici a s tou bylo ovládání procházkou rajskou zahradou.

K čemu lze připojit?

Pomalu se dostáváme k tomu, jak je Popcorn vybaven. Na předním panelu najdeme dva USB porty, samozřejmě ve verzi 2.0. Zadní panel poskytuje HDMI, S-video, komponentní i kompozitní video výstupy, stereo audio výstup, digitální koaxiální audio výstup a konektor pro připojení do počítačové sítě Ethernet. Vše doplňuje vstup pro napájení z externího zdroje, který je vyráběn firmou Fortron a zvládá výkon maximálně 36 W. O drobnou výtku si říká absence USB portu také na zadním panelu.

Popcorn Hour asi bude zajímat ponejvíce příznivce ukládání filmů či seriálů na pevné disky a současně ty, kteří preferují video ve vysokém rozlišení. Obé zvládá na jedničku. Takže ihned po zapojení jsme se pustili do přehrávání z pevného disku. Ať už připojeného uvnitř, nebo přes USB. S oběma pracuje Popcorn zcela svižně, takže až tak nevadí, že je potřeba vybírat, jaký obsah chcete procházet. Zda video, audio, obrázky nebo dokumenty. Interní pevný disk se při nevyužívání uspí, kdežto náš testovací externí pevný disk bohužel nikoli. Zde ale půjde spíše o logiku disku, nežli přístroje.

Přehraje hodně, i když ne vše

Z naší tradiční sbírky MPEG-4 vzorků ve standardním rozlišení přehrál téměř vše. Až na GMC v XviD, což je častá bolístka. U multimediálního tanku jsme ji popravdě nečekali. Nepomohl ani upgrade firmwaru, který lze snadno provést z menu přístroje (automaticky se stáhne z Internetu). Naštěstí GMC v XviDu se u obsahu z Internetu až tak často nevyskytuje. Drobné zaváhání nahrazuje perfektní podpora videa ve vysokém rozlišení, od DivX HD, přes h.264 po WMV HD. Samozřejmě včetně aktuálně velmi populárního kontejneru MKV. Vyčerpávající přehled podporovaných formátů najdete v samostatné kapitole článku. Popcorn také umí přehrávat DVD video uložené na interním nebo externím disku, případně na síti. Stačí, když je zkopírované z DVD, nebo si vytvoříte obraz DVD média. Bez problémů zvládá standardní funkce DVD přehrávače. Navíc je možné připojit přes USB i externí DVD mechaniku (se kterou ale nejspíše nepřehraje chráněná DVD).

Z doplňujících funkcí při přehrávání videa umí běžné věci, jako zpomalené přehrávání, nebo zrychlené. U DVD-Videa je zrychlení až 32x, u všech ostatních formátů bohužel jen 8x. Vždy je ale možné využít skoku na konkrétní čas, nebo poskočení o 30 sekund. Možnosti zoomu jsou docela spartánské – Full screen, Actual Size a Fit to screen. U DVD-Videa je to potom lepší – 133 %, 200 % a 400 %. Naštěstní dnešní moderní televizory si už docela dobře dokáží obraz uzpůsobit tak, aby vám vyhovoval.

Jak chutná popcorn a titulky?

Svatým Grálem filmových fandů, kteří se nevyhýbají stahování z Internetu, je dokonalá podpora textových titulků. Popcorn je na tom výborně. Umí měnit velikost fontu, barvu titulků i ohraničení, zvládá posun titulků směrem nahoru v obraze a také posun v čase (vpřed i vzad). Jedním slovem paráda! Kromě tradičních externích titulků v souboru dokáže i titulky integrované v kontejneru MKV. Test více formátů titulků najdete v přehledné tabulce v samostatné kapitole.

Co Popcorn Hour moc neumí?

V čem náš malý zázrak tak docela neperlí? Je to přehrávání hudby a obrázků. Sice podporuje mnoho formátů, ale uživatelská přívětivost jde trochu stranou. Neumí třeba playlist nebo náhodné skladby a podobně. Pokud chcete skákat na další obrázek nebo skladbu, musíte soubor spustít tlačítkem play a ne enter, což je velmi neintuitivní. To samé platí pro posun po skladbě – zde naopak nefuguje tlačítko pro posun, ale musíte využít směrovou klávesu. Obdobně špatné je to i u obrázků. Pokud kladete důraz právě na tyto dvě oblasti, není Popcorn zatím pro vás. ID3 tagy zobrazí a souborové menu je samo o sobě dobré. Umí dlouhé názvy souborů a pokud se na řádek nevejdou, text rotuje.

Síťování a Internet

V připojení k síti nabízí Popcorn Hour opravdu mnoho funkcí. Jednak samozřejmě můžete z jiných přístrojů přistupovat k harddisku připojenému k Popcornu. Dále lze v Popcornu sledovat obsah z jiných zařízení připojených k síti (například vašeho počítače v pracovně). Docílit obého není složité pro „počítačově“ zběhlého uživatele, který ocení široké možnosti (SMB, FTP, WMP-NSS). Pro všechny ostatní půjde o poněkud složitější nastavování. Zatím jsou hodně omezené možnosti kopírování a správy dat v Popcornu, respektive nejsou zde vůbec. Výrobce slibuje nápravu v novém firmwaru.

Zajímavé jsou Internetové funkce přístroje. Ve webových službách najdeme na prvním místě Media Service Portal (MSP) – ten vede na různé internetové služby nabízející video, obrázky, hudbu, RSS zdroje a další. Dále je zde MSP Community, kde by měly být zřejmě služby poskytované jinými majitely Popcorn přístrojů. Prozatím je ale tato sekce převážně prázdná. SayaTV je propojení na online internetovou televizi, respektive soubor několika televizních stanic. Je tu ještě prostor pro přidávání svých vlastních zdrojů, případně stahování Bittorentů, ale už jde opět o relativně složitější funkce pro technicky zdatnější uživatele. S internetovým rozhraním se pracuje intuitivně, ale je patrná pomalejší odezva a vyšší náročnost na rychlost datového spojení. 2048 kbps zdá se rozumným minimem.

Nastavení přístroje

Opravdu je Popcorn Hour multimediální tank?

Ano, je! Slovo tank vystihuje jeho brutální sílu a schopnost přehrát téměř vše, co si vytvoříte, zkopírujete nebo stáhnete z Internetu. Od videa ve vysokém rozlišení, po kvalitní hudbu ve FLAC souborech. To vše doplňuje síťové rozhraní a napojení na internetové služby. Výborné jsou i možnosti přizpůsobení titulků. Je tu ale několik mínusů, které při používání můžete přehlédnout. Být by zde ale neměly – slabý komfort při přehrávání hudby a obrázků, absence operací se soubory (kopírování, mazání…), mírně horší možnosti zoomu a další. Výrobce ale vydává často aktualizace řídícího softwaru a slibuje nápravu a pokračující vylepšování. Jelikož je přehrávač postaven na otevřené linuxové platformě, máte tak sami možnost pustit se do vylepšování a úprav svého stroje. Případně se spolehnete na rozsáhlou komunitu na Internetu. Vzhledem k ceně je Popcorn Hour A-100 opravdu výbornou volbou. Aktuální doporučená cena v ČR je 5990 Kč bez pevného disku. Přístroj zapůjčila společnost Acomp.

Tabulka kompatibility a test funkcí je na následující straně článku.

Tabulka kompatibility a test funkcí

Tabulka Podpora MPEG 4 ukazuje průřez našimi zatěžkávacími videi, která vycházejí jak z původních internetových ripů, tak z našich vlastních kombinací. Právě u těch Popcorn neuspěl. GMC v XviDu je častý oříšek. Ale zaznamenali jsme již pár přehrávačů, kterým problémy nečiní. V dalších tabulkách potom můžete vidět průřez testů – od podpory obrázků, zvuku, kodeků až po kontejnery a titulky. Použitý test vychází z projektu DivX test CD, který si můžete stáhnout a vyzkoušet případně sami. Popcorn s firmwarem verze 01-15-080223-14-POP-402-000 byl prověřen důkladně, ale obstál se ctí.